Зашто музеји требају дигитално да разумију прошлост, каже палеонтолог

Велики музеји света скривају тајну: дом су милионима милиона примерака природне историје који скоро никада не виде светлост дана. Они леже скривени од погледа јавности, обично смјештени иза или изнад јавних изложбених дворана, или у зградама изван локације.

Оно што је на јавном приказу представља само најмањи део богатства знања под управом сваког музеја. Осим фосила, музеји су спремишта за оно што знамо о живим врстама свијета, као ио великом дијелу наше културне повијести.

Можда ће ти се свидети и:

За палеонтологе, биологе и антропологе, музеји су попут архива историчара. Као и већина архива - мислим на оне који су смјештени у Ватикану или у Конгресној библиотеци - сваки музеј обично садржи многе јединствене примјерке, једини подаци које имамо о врстама које представљају.

Јединственост сваке музејске колекције значи да научници рутински врше ходочашћа широм света да би их посетили. То такође значи да губитак колекције, као у недавном пуцању срца у Рио де Жанеиру, представља незамењив губитак знања. То је слично губитку породичне историје када прође породични старјешина. У Рију су ови губици укључивали јединствене диносауре, можда најстарије људске остатке икад пронађене у Јужној Америци, и једини аудио записи и документи аутохтоних језика, укључујући многе који више немају изворне говорнике. Ствари које смо некада знали, не знамо више; ствари које смо можда знали више се не могу знати.

Али сада дигиталне технологије - укључујући интернет, интероперабилне базе података и технике брзог осликавања - омогућавају електронско агрегирање музејских података. Истраживачи, укључујући и мулти-институционални тим који предводим, постављају темеље за кохерентну употребу ових милиона примерака. Широм света, тимови раде на томе да ове „тамне податке“ - који су тренутно недоступни преко интернета - унесу у дигитално светло.

Шта је скривено у ладицама и кутијама

Палеонтолози често описују фосилни запис као непотпун. Али за неке групе, фосилни записи могу бити изузетно добри. У многим случајевима, у музејима има доста претходно прикупљених примерака који помажу научницима да одговоре на своја истраживачка питања. Питање је колико су доступне - или нису.

Сама величина фосилних збирки, као и чињеница да је већина њиховог садржаја прикупљена пре проналаска рачунара и интернета, веома отежава обједињавање података везаних за музејске узорке. Са дигиталне тачке гледишта, већина свјетских фосилних збирки представља „мрачне податке“. Чињеница да велики дијелови постојећих музејских збирки нису компјутеризирани такођер значи да изгубљена блага чекају да буду поновно откривена унутар самих музеја.

Са визијом и улагањем финансијских агенција као што је Национална фондација за науку (НСФ) у Сједињеним Америчким Државама, бројни музеји сарађују како би дигитално објединили своје податке из кључних дијелова фосилног записа. Палеонтолошки музеј Универзитета у Калифорнији на Беркелеиу, гдје ја радим, један је од 10 музеја који сада прикупљају неке од њихових фосилних података. Заједно кроз наше дигитализоване збирке, радимо на томе да схватимо како су велике промене у животној средини утицале на морске екосистеме на источној обали Тихог океана, од Чилеа до Аљаске, у последњих 66 милиона година.

Види такође: "Лузиа" Лобања жена, најстарија у Америци, у опасности од музеја у Бразилу

Сам процес дигитализације укључује додавање података из збирке узорка у компјутерски систем музеја ако већ није унесен: идентификација врсте, гдје је пронађена и старост стијена у којима је пронађена. место где је узорак сакупљен и узети дигиталне слике којима се може приступити преко интернета.

На локацији Интегрисане дигитализоване биоколекције (иДигБио) одржавају се сви велики напори музејске дигитализације у Сједињеним Америчким Државама које финансира тренутна иницијатива НСФ-а која је почела 2011. године.

Значајно је да су трошкови дигиталног прикупљања фосилних података на интернету, укључујући и десетине хиљада слика, изузетно мали у поређењу са трошковима који су потребни за прикупљање фосила. Такође је мање од трошкова одржавања физичке сигурности и приступачности ових непроцјењивих ресурса - трошак који они који би требали бити одговорни за музеј у Рију очигледно нису били вољни покрити, са катастрофалним посљедицама.

Дигитализовани подаци могу помоћи у одговарању на питања истраживања

Наша група, названа ЕПИЦЦ за заједнице бескичмењака источног Пацифика у кенозоику, квантификовала је колико су „тамни подаци“ присутни у нашим заједничким колекцијама. Открили смо да наших 10 музеја садржи фосиле од 23 пута већи број локација за сакупљање у Калифорнији, Орегону и Васхингтону него што је тренутно документовано у водећој онлине електронској бази података палеонтолошке научне литературе, Палеобиолошке базе података.

ЕПИЦЦ користи наше нове дигитализиране податке како би спојио богатије разумијевање прошлог еколошког одговора на промјене у околини. Желимо тестирати идеје релевантне за дугорочне и краткорочне климатске промјене. Како се живот опоравио од масовног изумирања који је уништио диносауре? Како су се промене температуре океана могле мењати морским екосистемом, укључујући и оне повезане са изолацијом хладнијег Тихог океана од топлијег Карибског мора када је први пут формиран копнени мост у Панами?

Да би се одговорило на ова питања, сви релевантни фосилни подаци, који су прикупљени из многих музеја, морају бити лако доступни на интернету како би се омогућила синтеза тих података у великој мјери. Дигитализација омогућава палеонтолозима да виде шуму у цјелини, а не само као мноштво појединачних стабала.

У неким случајевима - као што су подаци о прошлим језицима или подаци о збирци везани за појединачне узорке - дигитални записи помажу у заштити ових непроцјењивих ресурса. Али, типично, стварни примерци остају кључни за разумевање прошлих промена. Истраживачи често и даље морају извршити кључна мјерења директно на самим узорцима.

На пример, др Беркелеи Пх.Д. студентица Емили Орзецховски користи узорке који су агрегирани пројектом ЕПИЦЦ како би тестирали идеју да ће океан уз калифорнијску обалу постати хладнији од глобалних климатских промјена. Климатски модели предвиђају да ће глобално загријавање довести до јачих вјетрова низ обалу, што ће повећати обално подморје које доноси хладне воде од дубоког океана на површину - узрок познатих љетних магли у Сан Франциску.

Тест који она користи ослања се на мапирање дистрибуције великог броја фосила. Она мери суптилне разлике у изотопима кисеоника и угљеника који се налазе у фосилним шкољкама шкољки и пужева које датирају из последњег интерглацијалног периода Земљине историје пре око 120.000 година, када је западна обала била топлија него што је данас. Приступ фосилима из стварног живота је кључан у овој врсти истраживања.

Види такође: Да ли ће губитак нето неутралности убити дигитални музеј?

Разумијевање одговора на прошле промјене није ограничено само на фосиле. На пример, пре скоро једног века директор Музеја зоологије кичмењака Џозеф Гринел на Универзитету Калифорнија у Берклију спровео је систематичне збирке сисара и птица широм Калифорније. Након тога, музеј је поново прегледао те прецизне локалитете, откривајући велике промјене у дистрибуцији многих врста, укључујући губитак многих врста птица у пустињи Мојаве.

Кључни аспект овог рада је поређење ДНК од готово стогодишњих музејских примерака са ДНК животиња које су данас живе. Поређење је открило озбиљну фрагментацију популација и довело до идентификације генетских промена као одговор на промену животне средине. Имати узорке је кључно за ову врсту пројекта.

Ова дигитална револуција није ограничена само на фосиле и палеонтологију. Односи се на све музејске збирке. Кустоси и истраживачи су невероватно узбуђени због моћи да се музејске колекције света - од фосила до примерака из живих организама - постану доступне путем дигитализације наших непроцењивих колекција.

Овај чланак је првобитно објављен на разговору Цхарлеса Марсхалла. Прочитајте оригинални чланак овде.