Новооткривени екосистем разара Амазону у разноликости

Земља прождире животом: дом је око 7.7 милијарди људи. Постоји милијарду паса, 10 милијарди слепих мишева и око 200 милијарди птица.Иако се може чинити да сви већ дијелимо препун простор, нова студија открива огромну количину живота која постоји далеко изнад онога што можемо видјети.

У понедјељак, на годишњем јесенском састанку Америчке геофизичке уније, научници су представили врхунац десетогодишњег истраживања микроорганизама који живе испод површине Земље. Докази сугеришу да “дубока биосфера” садржи укупну масу угљеника од 15 до 23 милијарде тона микроорганизама. И кажу да су само изгребали површину.

То је стотину пута већа тежина сваког човека на планети. Налази, који обухватају више папира, такође наводе да 70 одсто свих бактерија на Земљи и археје живи под земљом.

"Ови организми су вероватно били на Земљи, радећи милијарде година и возећи многе геохемијске системе на Земљи који су довели до усељивог света у коме сада уживамо," Карен Ллоид, Пх.Д. теллс Инверсе. "Узбудљиво је одиграти мали део открића новог типа екосистема на Земљи који је буквално био под нашим носом."

Лојд, ванредни професор микробиологије на Универзитету Теннессее у Кноквиллеу, учествовао је у неким истраживањима и помогао представити рад. Она и њене колеге су дио Дееп Царбон опсерваторије, глобалног истраживачког програма посвећеног разумијевању улоге угљика на Земљи. У протеклој деценији, 1.200 научника из 52 земље тражило је подземни живот бушењем у морско дно и истраживањем дубоких тунела повезаних са минама. Сви њихови налази сугеришу да је генетски живот разноликији испод површине - не изнад њега.

Бактерије и археје су групе микроба које се најчешће налазе у такозваној "дубокој Земљи". Ови чудни организми развили су јединствене начине да преживе. На пример, Цандидатус Десулфорудис аудаквиатор је врста бактерија која преживљава на водику, откривена у лому текућине и плина у близини рудника у Јоханесбургу, Јужна Африка. Врста Метханобацтериум у међувремену производи и преживљава метан, живећи у угљеном лежишту испод дна Тихог океана на обали Јапана.

Неки од микроорганизама које је тим открио су стара хиљаде година. Нико није сигуран како су успели да живе тако дуго.

"Једна ствар која свакако помаже је живјети у мјесту с врло мало поремећаја", објашњава Лојд. "Површински микробиолошки живот се стално бори да се повуче из кишног догађаја који испире све, или амоебе која уништава популацију."

"Дубоки подземни микроби који су закопани у морском седименту никада се не морају бавити овим - све што треба да ураде је да открију како да потраже последњи мали део енергије од последње расположиве хране."

Али највећи део живота у дубокој биосфери - што научници кажу у поређењу са Галапагосом или Амазоном у разноликости - још увек је мистерија. Ови фантомски организми се називају "тамна материја" - земаљска верзија која се може упоредити са тамном материјом простора. Живот је пронађен под континенталном површином до рекордне дубине од три миље и шест миља испод морског дна.

Лојд и њене колеге још увек планирају да "наставе нашу силазну путању да открију апсолутно дубоке границе живота", путовање за које се надају да ће открити како ови организми могу бити корисни за људско друштво и како су еволуирали да живе тако далеко.

"Сматрам се дивљим да сваки пут када копамо доле налазимо микробе који се налазе на дубоким гранама дрвећа живота које никада нису биле карактерисане у лабораторији", каже Лојд. "То су као древни рођаци за које никада нисмо знали да постоје."