Да ли ће ласерски управљани аутономни аутомобили решавати загађење светлости?

11. априла Форд је објавио видео снимак "Пројецт Нигхтономи", који је провео на тестовима за ноћно возило. Видеозапис са нијансом за зелено нијансирање приказује прототип Форд Фусион-а који управља навигационом траком компаније Аризона док користи само ЛИДАР. Фусион се с лакоћом бави тестом, навигацијом кроз тамну пустињску ноћ једнако без напора док управља добро освијетљеним путем.

"Чим погледам кроз прозор све што сам видео био је црнило", каже возач на предњем сједалу у видеу.

То је црнило које постаје све ређе у Сједињеним Државама. Урбано ширење и уличне свјетиљке дуж аутопутева освијетлиле су много сјена које су покривале земљу. Свјетлосно загађење чини звијезде практично немогућим, и, како биљежи студија на Атлантском универзитету, ниједна врста није еволуирала за континуирано освјетљење, а ниједна врста „од ње уистину не користи дугорочно“. Птице, гмизавци, инсекти, па чак и на људе негативно утиче бескрајни сјај модерног живота.

Ако је Пројецт Нигхтономи знак будућности, можда аутономни аутомобили и њихови ЛИДАР - системи за детекцију и рангирање свјетлости су рјешење проблема свјетлосног загађења. Форд каже да ће имати технологију за сигурно постављање аутомобила на пут до 2020. године. Хоће ли улична расвјета почети нестајати са њиховим доласком?

Према Мицхаелу Цламанн-у, вишем истраживачу у лабораторији за људска и аутономна истраживања Универзитета Дуке, одговор је не.

"Читава сврха постојања више система на овим аутомобилима је да имају редундантност", каже Цламанн Инверсе. "Постоје одређене ствари у којима је ЛИДАР добар, постоје одређене ствари у којима су камере добре, а постоје одређене ствари у којима је радар добар."

Тренутно се развијају аутономна возила како би се сва три система користила заједно. Тамо где је један систем слаб, преузима други систем. Камере се очигледно боре у мраку. Брзина и тачност радарског смањења, што су удаљенији објекти од сензора. ЛИДАР, који је све до недавно био готово прескуп, такође не може да се види кроз кишу или снег.

Пројекат Нигхтономи је доказао да би аутономно возило могло да ради док је само користило ЛИДАР на широком отвореном путу са нула до неколико препрека. Мале варијације у животној средини могу брзо ескалирати у огромне проблеме за самоуправне аутомобиле, ако резервни системи нису могли да преузму.

ЛИДАР мапира околно подручје пулсирајућим инфрацрвеним свјетлом и фотодетектором. Светлост се избацује, сноп се одбија од објеката, а затим се враћа назад преко ЛИДАР система. Удаљеност се одређује израчунавањем времена између два сигнала.

"Пуцањем на хиљаде импулса у добро осмишљеном узорку", објашњава блог Текас Инструмента, "можете мапирати околно подручје возила да бисте разликовали аутомобиле, људе, дрвеће и друге препреке."

Када снег и јака киша стану на пут, сензори ЛИДАР-а губе способност да “виде” своје окружење.

То не значи да аутономна возила не могу да возе током ноћи. Они ће, међутим, требати исту светлост коју људи требају.

"Мислим да ако не постоји велики скок у технологији, ослањање на један систем без редунданције не би било сигурно", каже Цламанн. „Ако погледате како функционишу многи од ових система, комбиновањем свих ових ствари, ови аутомобили могу да возе ноћу. Само што не желите да возите само са ЛИДАР-ом.