ОСИРИС-РЕКС ће прикупити узорак астероида без слетања. Ево зашто

Без сумње, узимање узорка из астероида је врхунац НАСА-ине мисије ОСИРИС-РЕк која је покренута у четвртак. Пар састанака одржаних у уторак поподне у свемирском центру Кеннеди служио је само да се нагласи та тачка: силазак свемирске летелице до близу Земљиног астероида Бенну да покупи нешто од те слатке метеорске прашине је "врхунац мисије", Данте Лауретта, ОСИРИС-РЕк главни истраживач са Универзитета у Аризони, Тусон, рекао је присутнима.

Али постоји једна ствар која треба истаћи у вези са овим кораком мисије: када ОСИРИС-РЕк свемирска летелица заправо прикупи узорак астероида у јулу 2020. године, неће стати на Бенну. Уместо тога, цео маневар ће изгледати нешто као пого-стицк боунце који траје само неколико секунди. У том кратком периоду могли смо да видимо један од најимпресивнијих достигнућа у истраживању свемира, или потпуни неуспех.

Ево договора: након што је ОСИРИС-РЕк лансиран у четвртак, провест ће нешто мање од двије године у орбити око сунца и добити гравитацијску помоћ од Земље прије него што стигне до Беннуа у коловозу 2018. године. и мапирање - иу том процесу, бирајте 12 различитих локација за кандидате које би могле направити добре локације за узорковање. Инструменти дизајнирани за таква прецизна мерења су невероватно добри. "На Беннуу ћемо моћи да видимо објекат величине новчића", рекла је Даниелла ДеллаГиустина, научница ОСИРИС-РЕк-а за обраду слике са Универзитета у Аризони, Туцсон.

Када је мета изабрана, почиње права забава. Рицх Кухнс, ОСИРИС-РЕк програмски менаџер за Лоцкхеед Мартин Спаце Системс у Денверу, био је дио тима који је дизајнирао ТАГСАМ - скраћеницу за Тоуцх-Анд-Го Сампле Ацкуиситион Механизам. То је у основи 10-метарска рука са пого склопом који он и његов тим тестирају већ 10 година за овај тренутак.

Када се ОСИРИС-РЕк спусти на Беннуову површину, ТАГСАМ ће се користити за успостављање контакта са стеном и полаганим кретањем према доле - као пого штап. Глава инструмента ће затим ослободити гас који помаже померању астероидне стене и прашине и ствара повратни вакуум који помаже да се тај материјал сакупи у ТАГСАМ-ову главу. Пого механизам се враћа уназад, а ОСИРИС-РЕк се враћа у свемир и спроводи маневар вртње како би потврдио да је сакупљен најмање 60 грама астероидне стијене.

Цхристина Рицхеи, замјеница знанственика ОСИРИС-РЕк-а, описала је то као „сигурно, глатко, споро високо пет“. Постоји потенцијал да се врати у случају да су пропустили тај 60-грамски знак и покушати поново, све док има довољно горива да би то било могуће. Али, "једном када то будемо имали, нећемо поново да се враћамо", рекао је Ричи.

Зашто не прикупити више? И зашто се не би спустили на саму Бенну као што је мисија ЕСЕ Росетта учинила за комету 67П? Јасон Дворкин, пројектни научник ОСИРИС-РЕк-а из Годдарда, савршено је сумирао мисли НАСА-е: “Један узорак је ионако животни податак. Када вратите узорак на Земљу, можете користити лабораторије величине зграда ”да бисте их детаљно проучили. "Људи који још нису рођени … могу да тестирају ствари на начин на који нисмо ни замислили."