Зашто се леопарди често истичу, према зоологији

Леопарди су разноврсни предатори. Ове неухватљиве мачке могу успјешно заузети било које станиште које подржава довољан број врста плијена и које осигурава адекватно покриће за њихов лов у стилу заседе.

Леопарди се такође добро прилагођавају насељеним срединама у близини људских активности. Али то их често доводи у сукоб са људима. У Јужној Африци је од краја 1980-их јасно да иако заштићена подручја играју важну улогу у очувању леопарда, већина погодног леопардског станишта у земљи лежи изван граница заштићених подручја, често на земљишту у приватном или друштвеном власништву.

То значи да леопарди морају да се крећу преко земљишта које је посвећено људском развоју, пољопривреди или рударској пракси. Као резултат тога, изложени су низу физиолошких, еколошких и психо-социјалних фактора који могу изазвати стрес.

Акутни стрес је неопходан за преживљавање кичмењака. На пример, лов на импалу може бити стресан у кратком року, али успешно убијање је једнако опстанку. Насупрот томе, узастопни или истовремени стресори који се јављају током дужег временског периода, као што је стално избегавање људске интеракције, могу довести до хроничног стреса. Ово, у комбинацији са другим факторима, може утицати на дугорочно здравље и опстанак већ угрожених врста.

Али како се мјери ниво стреса унутар популације леопарда, а да се не узрокује даљњи стрес? Намеравао сам да развијем метод који ће нам омогућити да направимо неинвазивну процену нивоа стреса код слободних леопарда. Показало се да је то користан приступ.

Моји резултати показују да иако су животиње биле релативно навикнуте на оба локалитета, они који живе на стамбеном насељу били су више под стресом него они у резервату за дивљач. Трудне жене или младунци који су се узгајали имали су највише (617 процената више) нивое хормона стреса код свих мачака које су пратили. Све у свему, открили смо да дивљи мушки леопарди показују мање варијације у нивоу стреса од жена, без обзира да ли су били у заштићеном подручју или не.

Ова метода нуди нови начин за леопардове биологе да прате ову неухватљиву и култну врсту. Такође може да пружи информације о развоју стратегија за заштиту и очување истих.

Стресни хормони

Када ми - леопарди или људи - опажамо стресор, централни нервни систем активира ослобађање хормона који делују на мозак. Готово одмах, хипофиза отпушта хормоне у крвоток и узрокује готово тренутну секрецију адреналина. Ово мобилизира енергију која повећава број откуцаја срца и проток крви у мишиће тако да имамо физичка средства да се супротставимо пријетњи - или да побјегнемо.

У наредних неколико сати, надбубрежне жлијезде ослобађају глукокортикоиде - тип стероидног хормона - у крв. Ови глукокортикоиди (кортизол или кортикостерон, у зависности од врсте) метаболишу се у јетри. Након метаболизма, они се излучују преко жучи у цријева и из тијела у измету. Такође могу да путују преко бубрега до бешике, да се излучују у урину.

Претходне студије су показале да су концентрације глукокортикоида поуздани показатељи поремећаја које доживљава појединац. То чини глукокортикоидне метаболите врло корисним физиолошким показатељима за мјерење стреса. У овој студији користили смо сцат за праћење нивоа стреса слободних леопарда.

Пратили смо двије популације леопарда. Једна се састојала од седам познатих појединаца који су живјели у стамбеном насељу у Хоедспруиту, граду који се налази западно од Националног парка Кругер, највећег резервата дивљих животиња у Јужној Африци. Други се састојао од око 27 леопарда који су живјели у заштићеном подручју уз парк.

Примена науке

Истраживање смо започели прикупљањем узорака фекалија и података о посматрању леопарда у два објекта за заточеништво. Користили смо фекални материјал да проценимо који од пет одабраних ензимских имунотестова су најпогоднији да покупе промене у концентрацијама глукокортикоида у фецесу. Ензимски имунотестови су широко прихваћени аналитички алати за детекцију одређених антигена или антитела у биолошким узорцима.

Леопарди у заточеништву су праћени како би се утврдило колико дуго је храна требала да се креће кроз њихове системе, тако да смо знали колико дуго требамо чекати прије добивања узорка. То нам је такође омогућило да одредимо колико дуго након дефекације хормони остају довољно стабилни за мерење. Затим смо користили ове информације да бисмо упоредили концентрације глукокортикоида у фецесу наших две групе дивљих леопарда.

Сада када је метода потврђена, надамо се да ћемо је употријебити за даљње испитивање како трудноћа, прогон изван заштићених подручја, нивои туристичке активности и фактори околине доприносе нивоу стреса ове афричке афричке врсте.

Овај чланак је првобитно објављен на конверзацији Андреа Вебстера. Прочитајте оригинални чланак овде.